L’isola di Penang in Malesia, chiamata anche la “Perla d’Oriente”, è un incredibile mix tra Oriente e Occidente, e tra presente e passato. Nonostante abbia abbracciato la modernità, è riuscita a mantenere intatto il suo fascino coloniale e le antiche tradizioni.
Penang è il caleidoscopio culturale dove gruppi etnici diversi fra loro vivono e interagiscono in armonia. Questa bellissima atmosfera multietnica si riflette sia nello stile di vita che nell’architettura.
Non è un caso se la capitale dello stato George Town, una città ricca di edifici storici ben conservati, sia stata riconosciuta come Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO. Il fascino dei tradizionali Trishaw, gli antichi negozi cinesi e i templi fumanti d’incensi profumati donano alla città un’atmosfera unica e irripetibile.
Penang è anche famosa per essere la capitale gastronimica delle Malesia, e il posto migliore del Sud Est Asitico per provare la cucina asiatica fusion dai sapori raffinati.
Con questo articolo vogliamo farvela conoscere meglio e qui di seguito abbiamo elecanto una lista di cose utili da sapere su Penang.
Qual’è il modo migliore per visitare George Town?
George Town è una città da vedere con calma. Ogni edificio e clanhouse rappresentano una pagina di storia e ogni angolo di strada ha una storia da raccontare.
Il modo migliore per scoprirla è quello di prendete parte a una visita guidata a piedi oppure in Trishaw, il mezzo di trasporto più antico della città.
Qual’è la stagione migliore per visitare Penang?
Penang si trova vicino all’equatore quindi gode di un clima caldo e umido tutto l’anno. Soleggiata la mattina, ma con forti acquazzoni di breve durata e perlopiù concentrati nelle tarde ore pomeridiane.
Qual’è il piatto tipico da provare Penang?
A Penang il cibo è una cosa seria. Un viaggio a Penang sarà un’occasione unica per provate la raffinata cucina locale che nasce dall’unione di sapori acquisiti dalla fusione di culture diverse.
Il piatto più polare è l’Asam Laksa, ovvero una zuppa di noodle a base di pesce e verdure aromatizzata con tamarindo, peperoncino e citronella. Esiste anche una variante più dolce a base di latte di cocco.
Altri piatti tipici molto apprezzati sono il Nasi Kandar che consiste in riso accompagnato da carne e verdure al curry, la Noodle Char Koay Teow, la Noodle di gamberi Hokkien Mee e la zuppa di maiale con erbe cinesi Bak Kut Teh.
Ci sono anche una buona varietà di specialità fusion euro-asiatica e Nyonya.
Ci sono delle attrazioni naturalistiche a Penang?
Non possiamo paragonare Penang con il Borneo malese, ma anche qui si possono trovare delle graziose oasi naturali che vale la pena visitare.
L’escursione di mezza giornata al Parco Nazionale di Penang è l’occasione per fare una passeggiata nella foresta dove vivono numerosi uccelli tropicali, scimmie e rettili. Il parco vanta anche una delle spiagge più belle di Penang, la “Moneky Beach”.
L’isola degli oranghi (Orangutan Island) è un’attrazione per gli amanti degli animali situata a Bukit Merah, a circa mezz’ora di strada da George Town. Qui si potrà vivere l’emozione di osservare da vicino questi straordinari primati in via d’estinzione e comprendere quali sforzi vengono fatti per la loro conservazione.
La Butterly Farm è un giardino dove vengono allevate farfalle tropicali. È un vero museo naturalistico a cielo aperto dove puoi ammirare le splendide farfalle che fluttuano nell’aria tra un fiore e l’altro.
Quali sono i migliori alberghi di Penang?
Penang offre una vasta selezione di sistemazioni alberghiere. Di seguito elenchiamo quelle che consideriamo le migliori per le loro rispettive categorie:
Hotel per famiglie: Hard Rock Hotel
Un marchio che non ha bisogno di presentazioni, offre alcune delle migliori esibizioni di musica dal vivo a Penang. Situato sulla spiaggia di Batu Ferringhi, è un’ottima scelta sia per i giovani che per le famiglie con bambini.
Per Backpakers: Ryokan Muntri Boutique Hostel
Un ostello nel centro storico di Geroge Town con il carattere di un hotel boutique. Ryokan Muntri è una sistemazione confortevole ed economica adatta per giovani che viaggiano zaino-in-spalla.
Lusso e luna di miele: Eastern & Oriental Hotel Penang
Lo storico Eastern & Oriental Hotel è una sistemazione esclusiva che nel corso degli anni ha saputo mantenere l’eleganza del periodo coloniale britannico. Perfetto per le coppie in luna di miele e viaggiatori esigenti.
Viaggi fai-da-te: Campbell House
L’hotel Campbell House si trova in un edificio del 1903 ricavato da una vecchia taverna che in passato ospitava pellegrini in attesa delle navi per la Mecca e marinai cinesi. Si trova a poca distanza dalle principali attrazioni di George Town, quindi adatto a chi preferisce visitare la città in modo indipendente.
Viaggi d’affari: Hotel Eastin
Eastin è la scelta migliore per coloro che viaggiano a Penang per lavoro. È situato nella zona industriale vicino al Queensbay Mall, a circa 10 minuti dall’aeroporto.
Viaggiare in stile: Cheong Fatt Tze Mansion o Blue Mansion
L’hotel boutique più popolare di Penang sorge in un antico palazzo che fu costruito da un ricco mercante cinese nel 1880. La particolare architettura della Blue Mansion che fonde elementi orientali e occidentali è un classico esempio di stile eclettico, molto apprezzato dall’alta società di Penang dell’epoca.
LGBT: Noordin Mews
Il Noordin Mews è un nuovo hotel la cui direzione mira ad accogliere apertamente la comunità LGBT.
Il Noordin Mews è un hotel boutique in un edificio storico perfettamente restaurato, situato a pochi passi dalle attrazioni turistiche di Georgetown.
Quali sono i luoghi di culto più belli da visitare a Penang?
Penang è uno dei pochi posti al mondo in cui diverse culture e religioni coesistono in perfetta armonia. Qui troverete una varietà di chiese, elaborati templi buddisti e indiani e maestose moschee.
Tra i luoghi di culto più interessanti troviamo la chiesa anglicana di San Giorgio, costruita nel 1817 e la Moschea Kapitan Keling costruita nel 1801 in stile architettonico Mughal dagli Indiani musulmani.
Ci sono anche una varietà di templi che vale la pena visitare. Il Kek Lok Si Temple è il tempio buddista più grande della Malesia e anche uno dei più belli, costruito da un immigrato cinese nel 1890.
Lo Snake Temple è uno dei luoghi di culto più bizzarri perché è dedicato ai serpenti e al suo interno ospita velenose Vipere Wagler e serpenti verdi. I devoti ritengono che questi serpenti abbiano raggiunto il tempio di loro spontanea volontà.
L’ Arulmigu Sri Mahamariamman Temple è il più antico tempio Indù della Malesia, costruito nel 1833 in stile Dravidian dell’India meridionale, caratterizzato da un’imponente torre gopuram adornata con diverse statue di divinità e decorazioni floreali.
Il tempio birmano Dhammikarama e il tempio thailandese Wat Chayamangkalaram, situati a poca distanza l’uno dall’altro, sono il punto focale per i coloratissimi festival dell’acqua Songkran e festival delle lanterne Loy Krathong che si svolgono a George Town ogni anno. Il tempio thailandese ospita una delle statue di Buddha distese più lunghe del mondo, nonché diverse statue colorate di Yaksha e altre creature mitiche.
Quali sono i luoghi migliori per vita notturna a Penang?
Rispetto a tutti gli altri stati della Malesia, Penang è quello che ha la vita notturna più movimentata.
La maggior parte di locali notturni sono concentrati a George Town, ma non mancano anche in altre aree dell’isola.
Chulia Street, Leith Street e Penang Road sono le zone preferite dai backpacker dove si trovano piccoli locali accoglienti che servono deliziosi snack caldi e birre a basso costo.
La Upper Penang Road è considerata il cuore della vita notturna di George Town, dove sorgono i migliori club, lounge, bistro e bar all’aperto. Il fine settimana è più affollato rispetto al resto della settimana ed è il momento migliore per trovare locali con musica dal vivo.
La Tanjung City Marina, sul lungo mare di Penang, è il posto migliore dell’isola per guardare il tramonto sorseggiando un drink.
Il Gurney Drive Hawker Centre è il posto ideale dove cenare all’aperto nei cosiddetti ristoranti di strada.
La spiaggia Batu Ferringhi è costellata di bar e capanne di legno, dove poter passare una serata tranquilla e informale. Qui troverete anche il coloratissimo mercatino notturno.
Dove comprare pezzi d’antiquariato a Penang?
I migliori negozi di antiquariato di Penang si trovano lungo la Penang Road, la Chulia Street e presso il centro commerciale Gurney Plaza.
Prima di acquistare un oggetto di valore, è importante capire bene se è autentico o se si tratta di una riproduzione e se è necessario un documento per l’esportazione. Alcuni oggetti venduti come antiquariato sono in realtà artigianato proveniente dal Myanmar e dalla Thailandia. Tra questi abbiamo oggetti di lacquer, ceramica, porcellana, celadon e vimini.
Tra le cose più interessanti da acquistare a Penang ci sono gli oggetti in porcellana Nyonya.
C’è qualche esperienza alternativa da fare a Penang?
Una delle esperienze più stimolanti e creative da fare a Penang è il corso di cucina locale.
Ci sono varie scuole che danno la possibilità ai visitatori non solo di provare piatti unici realizzati con ingredienti e spezie locali, ma di riportare a casa per stupire parenti e amici.
Com’è il mare a Penang?
Questa è una delle domande più comuni che ci pongono i nostri amici viaggiatori.
Penang è un’isola molto urbanizzata, quindi meno attraente per trascorre una vacanza al mare. Penang non ha né le spiagge bianche né il mare color turchese, ma è una meta affascinante per un viaggio culturale.
Coloro che voglio abbinare il soggiorno mare dopo la visita di Penag, possono continuare per le isole di Redang, Langkawi, Perhentian o Pangkor.
